メチルスルフォニルメタンというのは、略語のＭＳＭが使用されることが多いですが、これは、天然に存在するイオウ化合物（有機イオウ）のことです。

このメチルスルフォニルメタンは、牛乳や野菜、果物など、さまざまな食品に含まれています。

メチルスルフォニルメタンは、生体のイオウ源として重要であり、次のようなことがわかっています。

■関節炎（変形性膝関節症）がある人の関節を調べるとイオウが正常な関節より少ない
■人工的に関節炎を起こした動物にＭＳＭを与えると関節の破壊が進みにくくなる...など

これにより、関節炎に効くサプリメント成分として注目されるようになりました。

なお、関節炎の人を対象にした厳密な試験では、大量に服用すると関節炎の痛みが軽くなるという結果が報告されています。

メラニンというのは、皮膚の表皮にある黄褐色の色素のことで、アミノ酸のチロシンを原料に、表皮層の一番下に点在するメラノサイト（色素細胞）という細胞が作り出します。

また、このときに働く酵素がチロシナーゼで、化粧品の美白成分にはこのチロシナーゼの働きを妨げる作用を持つものが多いです。

メラニンは、光を吸収し、紫外線の害から細胞を守ります。

また、日を浴びるとメラニンの生産量が増え、さらにメラニン同士がくっついて色が黒くなるのは、紫外線から身を守ろうとする、生体に備わった防衛反応といえます。

□ヤクルト