ウコンは、英語名を「ターメリック」という、インド原産のショウガ科の植物であり、カレーなどの香辛料や食用色素として用いられてきました。

このウコンの主成分の黄色色素クルクミンには強い抗酸化作用や解毒作用があり、生活習慣病の予防に効果があるとされています。また、肝機能の改善や食欲不振などに対しても利用されます。

なお、ウコンの基礎研究においては、抗ガン作用や抗菌作用が認められています。

ウコンには、特に決まった摂取量はありません。一般に、短期間では効果が期待できませんので、継続して利用するようにしたいです。

ウコンの有効成分としては、次の2つの成分があります。

■クルクミンという黄色の色素
⇒　クルクミンには抗酸化作用があり、ガンなどの生活習慣病の予防効果が期待されます。また、クルクミンは消化管においてテトラヒドロクルクミンというさらに強力な抗酸化力をもった物質に変化することが知られています。

■精油（エッセンシャルオイル）成分
⇒　ウコンの精油成分には、α、βターメロンがあります。また、この精油には抗菌作用があり、病原性大腸菌やヘリコバクター・ピロリ菌などに対する効果が認められます。

なお、ウコンには、肝臓の働きを助け、アルコールなどの負担から肝機能を保護する作用もあります。

□エキナセア