ウコンの有効成分としては、次の2つの成分があります。

■クルクミンという黄色の色素
⇒　クルクミンには抗酸化作用があり、ガンなどの生活習慣病の予防効果が期待されます。また、クルクミンは消化管においてテトラヒドロクルクミンというさらに強力な抗酸化力をもった物質に変化することが知られています。

■精油（エッセンシャルオイル）成分
⇒　ウコンの精油成分には、α、βターメロンがあります。また、この精油には抗菌作用があり、病原性大腸菌やヘリコバクター・ピロリ菌などに対する効果が認められます。

なお、ウコンには、肝臓の働きを助け、アルコールなどの負担から肝機能を保護する作用もあります。

基礎研究においては、クルクミンとテトラヒドロクルクミンが、その抗酸化力によってＬＤＬ（悪玉）コレステロールの酸化を抑制し、動脈硬化を予防することが示されています。

具体的には、健常者由来のＬＤＬコレステロールを用いて、クルクミン、テトラヒドロクルクミンなどの抗酸化剤の効果を検証した実験では、いずれも濃度依存性にＬＤＬコレステロールの酸化修飾が阻害されています。

また、ヒトに投与した研究においても、コレステロール低下作用と過酸化脂質の減少効果が認められています。

クルクミンの抗炎症作用は、ＴＮＦα（腫瘍懐死因子α）やＩＬ（インターロイキン）-１βなどのサイトカインの活性を抑えることによります。

□エキナセア